本书是《邓云乡集》十七种之一，是两本小书《北京四合院》和《草木虫鱼》的合本。《北京四合院》逐一解读老北京四合院的建筑标准、发展演变、花木栽种、细节布局，以及与文学艺术的关系等等。读者可以从中了解四合院的悠久历史，领略北京独特的建筑风味。《草木虫鱼》看似写动、植物，实则重点不在生物学，而是通过人的生命观念来了解中国传统思想与文化，富有浓厚的人文情趣。