本书深入又通俗地介绍了《说文解字》的内容和体例，以及运用《说文解字》解释古书中文字的方式，梳理了《说文解字》中保存的古代社会状况的材料，并点出了《说文解字》的局限性。全书材料详尽，论述简要，此次再版，附录本书1981年出版后陆宗达先生陆续发表的有关《说文》通论性的文章，如《说文读若的训诂意义》《文字的贮存与使用——说文之字与文献用字的不同》及陆先生自述性文字《我与说文》。