本书是“中华文化十万个为什么”丛书中的一种，该丛书以趣味问答的形式介绍中国传统历史文化知识，广泛收罗国人应知应会的常识性问题，包括：一、基础知识和基本概念；二、读书时经常遇到，或日常生活中经常使用，但大家未必知其所以然的问题。本册以“科学发明”为题，介绍中国古代科技方面的成就和趣闻轶事，如“指南针为什么不叫‘指北针’”“火药为什么以药命名”“我国古代也有立体地图吗”等。更为每个问题选配了精美图片，图注信息量丰富，活泼有趣，大大提高了图书的趣味性与可读性。