本书共130卷，包括本纪12卷、表10卷、书8卷、世家30卷、列传70卷，是我国第一部纪传体通史，记载了自上古传说中的黄帝时代（前3000）直至汉武帝元狩元年（前122）近三千年的历史。作者以其“究天人之际、通古今之变、成一家之言”的作史原则，详实地记录了这一时段内有关政治、经济、军事、文化等各个方面的状况，是研究汉武帝以前中国历史最权威的资料。现存《史记》旧注有三家，即刘宋裴骃的《史记集解》、唐司马贞的《史记索引》和张守节的《史记正义》，自北宋起，三家注便散列于正文下，合为一编。本书以金陵书局刊行的《史记集解索引正义合刻本》为底本，同时参校其他众多版本，并把原来散列在正文之下的三家注移到每段之后，由顾颉刚先生等分段标点。